Parmi les nombreux travaux de recherche menés à l’Université de Queensland en Australie, ceux du professeur Justin Marshall nous intéressent particulièrement. Ils concernent les facultés de cette « fameuse » crevette-mante ou « squille multicolore » (Odontodactylus scyllarus). Un animal à la force herculéenne, que l’on retrouve dans l’Océan Indien et dans la partie occidentale de l’Océan Pacifique.

Étudiée pour la confection de matériaux ultra-résistants, cette crevette-mante fait également l’objet de l’intérêt des chercheurs pour ses yeux étonnants. Ces derniers sont en effet composés d’ommatidies, elles-mêmes constituées de cellules photoréceptrices possédant de fins prolongements cellulaires, des microvillosités, qui peuvent filtrer la lumière polarisée. Cette lumière est une lumière qui vibre dans une seule direction. La filtrer permet de mieux détecter les contrastes (pensez aux filtres sur les appareils photos ou les lunettes de soleil), mais également… les cancers ! Ces derniers réfléchissent en effet la lumière polarisée différemment par rapport aux tissus sains.

Cette propriété a inspiré Justin Marshall et ses collègues de l’Université du Queensland en Australie pour la fabrication d’une caméra détectant les tumeurs, chose que notre système visuel est normalement incapable de faire. Ici, la caméra convertit des images invisibles pour nous en couleurs que nous pouvons percevoir.